Enkazlı sahnede Jay Kelly filminde, yakışıklı, tuz-biber saçlarına sahip başrol oyuncusu (George Clooney), hareket halindeki bir trenin dar tuvaletinde duruyor ve aynaya bakıyor. Cary Grant ve Clark Gable gibi oyuncuların isimlerini yüksek sesle tereddütle söylüyor, ardından kendi ismini farklı bir tonlamayla defalarca tekrar ediyor, sanki her tekrarda kendisi gibi bir performans ortaya çıkarmaya çalışıyormuş gibi. Bu, doğrudan Sylvia Plath’in bir alıntısıyla açılan filmin başlangıcıyla ilgilidir: “Kendin olmak büyük bir sorumluluk. Başkası veya hiç kimse olmak çok daha kolay.”
Geçen yılın Wolfs filmi ve elbette Nespresso reklamları dışında, günümüzde Clooney çoğunlukla kameranın önünde değil, yönetmen koltuğunda zaman geçiriyor. Ama parlak ve biraz hafif Jay Kelly filminde, yönetmen/yardımcı yazar Noah Baumbach ve yardımcı yazar/oyuncu Emily Mortimer tarafından onun için özelleştirilen yapımda, Clooney bize hala tam anlamıyla bir film yıldızı olduğunu hatırlatıyor; yok olmaya yüz tutmuş bir türün son temsilcilerinden biri.
Filmin tüm güzelliğine rağmen, aynı zamanda oldukça zayıf da.
2022’nin White Noise filmine gelen düşük tepki sonrası, Baumbach burada tanıdık bir zemine geri dönüyor ve Fellini’nin 8½ adlı eserinden ilham alan orta yaşa giriş komik dramasını tasarlıyor. Jay Kelly herkes tarafından seviliyor, özellikle sadık ama uzun süre sabırlı menajeri Ron (Adam Sandler) ve halkla ilişkiler uzmanı Liz (Laura Dern). Güçlü bir şekilde Avrupa’ya gitmek üzere ailesinden ayrılan küçük kızı Daisy’nin (Grace Edwards) üniversite öncesi kaçamağı, onu baba olarak yok oluşuyla yüzleştiriyor ve kameralar çekim yapmadığında kim olduğunu sorgulatıyor. Ekibiyle birlikte, bir sinema çekiminden vazgeçerek onu Toskana’ya kadar kovalıyor, trenle dolu meraklı normie’ler arasında cesurca geziyor ve onun kahraman olduğunu düşündükleri rolü oynama şansı elde ediyor.
Bu oyuncu, yaratıcı ve mekân kombinasyonundan beklendiği gibi, her yönüyle oldukça çekici. Jay ve Ron arasındaki bağımlılık gerçekten samimi ve Sandler’ın sıcak, savunmasız performansı ona ödüllerde başarı getirebilir. 2017’de The Meyerowitz Stories ile Baumbach’a daha önce katkı sağlayan oyuncu, burada tekrar dramatik kaslarını kullanıyor; tüm kimliğini arkadaş sevgisi üzerine inşa etmiş ve gerçek anlamda görülüp anlaşılma arzusuyla dolu, sinsi gülümsemelerle saklanan bir adam olarak.
Yine de, filmin tüm güzelliğine rağmen, aynı zamanda oldukça zayıf. Jay’in fiziksel olarak içine geçtiği zaman kaydırmalı flashbackler, onun en büyük çıkışını en iyi arkadaşı Billy Crudup’u kandırarak elde ettiğini ve neden büyük kızından (Riley Keough) uzaklaştığını açıklıyor; ama bunların çok azı, umduğunuz kadar dramatik bir etki yaratıyor.
Jay’in kendini fark etmemesine dayanan eğlenceli tekrarlar (filmede ilgili sahnelere fiziksel olarak içinde geçtiği) ise, Baumbach’ın alışılmış keskinliğinin burada mevcut olmadığını, adeta Clooney’ye kötü görünmesini engellemek için çok gergin davrandığını göstermeye yetmiyor. Ama Jay Kelly, özlemle, romantik ve gurur duymadan eski tarz bir yapıta sahip; Clooney’nin emekli olursa oyuncu kariyerinde olabilecek uygun ve anlamlı bir veda eseri olurdu.
