James L. Brooks’un yapım şirketi Gracie Films’in logosu anında tanınabilir durumdadır. Animasyon karakteri “ssshhh” yapan bir sinema seyircisine ulaşan logo, The Simpsons (kendisinin ortak geliştirdiği bir dizi) şovunun her bölümünün sonunda ve neredeyse yedi uzun metrajlı filminden hemen hemen herinin başında çıkmıştır, bunlar arasında Terms Of Endearment, Broadcast News ve As Good As It Gets gibi mükemmel yapımlar da bulunmaktadır.
Ancak bu kalitenin damgası artık eski kadar tanınabilir mi? The Simpsons eski halinin gölgesinde kalmış durumda. Bir film yapımcısı olarak Brooks, son 15 yılda hiçbir film yapmamış ve son otuz yılda yaptığı işler genellikle beklentilerin altında bulunuyor. O logo artık garantili bir işaret değil. Ella McCay, onun yedinci sinemasal eseri, neredeyse 85 yaşındaki bu yönetmen için bir veda gibi görünüyor; büyük hitleri oynama fırsatı. En azından kesinlikle bir nostalji: çok parlak aydınlatmadan, yapış yapış müziklere (Hans Zimmer’dan garip şekilde neşeli bir film skoruna), Julie Kavner’in (yani The Simpsons‘tan Marge) anlatımına kadar, her unsur geçmiş bir çağdan seçilmiş gibi görünüyor.
Bu büyük oyuncu kadrosu için hem çok fazla hem de yeterli değil.
Daha spesifik olarak, 2008’in eski zamanlarında geçiyor, ancak kendini daha eski hissettiriyor. Hikayemiz, anlatıcıya göre, “hepimiz hâlâ birbirimizi seviyorduk” dediği Büyük Durgunluk döneminde, yani ekonominin zor günlerinde geçiyor (alıntı gerekebilir). Adı olmayan bir eyalette geçen hikayede, başkahraman Ella McCay (Emma Mackey), idealleriyle dolu, ilkeleriyle çalışan, prensip sahibi genç bir vali yardımcısıdır. Skandala yol açan siyasetçi babasının (Woody Harrelson) yasa dışı ilişkileri ve annesinin (Rebecca Hall) zamanından önceki ölümüyle hala acı çekmektedir. Büyük ölçüde teyzesi tarafından büyütülmüş olan Ella, siyasetin dönüştürücü gücüne dair heyecanlıdır, ilkelere göre çalışan ve yöneten bir politika meraklısıdır; hatta, ailesi – artık güçsüz hale gelmiş babası, garip enerjik koca (Jack Lowden) ve endişeli kardeşi (Spike Fearn) – onun itibarını tehdit etse bile bu inançtan vazgeçmez.
Brooks’un filmleri her zaman diyalog ağırlıklı olmuştur ve bu da kesinlikle parlak ve kıvılcımlı, birkaç değerli an ile doludur. Bir geri dönüş sahnesinde, peruklar ve makyajla, Jamie Lee Curtis’in Teyzesi Helen, Ella’ya yalan söylememesini ister, çünkü korkar ki “bir yakınlığın kaybolacağını” düşünür. Ancak, senaryo da filme zarar veriyor: çok sık, diyalogler kötü yazılmış veya az pişmiş, yükseltilmiş gerçeklik ise somut hiçbir şeyden uzak duruyor. Buradaki karakterler, gerçek insanların asla söylemeyeceği şeyleri söylüyorlar.
Yapısal olarak da karmaşık görünüyor, gereksiz gibi görülen yan hikayelerle dolu: Ella’nın agorafobik kardeşiyle ilgili bir saplantı hiçbir yerden çıkıp geliyor ve oraya da gidiyor; bir devlet polisinin, boşanmasını finanse etmek için fazla mesai talep ettiği garip bir sahne, kesilmeliydi. Bu dev oyuncu kadrosunun dişlerine geçmesi için hem çok hem de yetersiz: Kumail Nanjiani ve Ayo Edebiri gibi, bu tarz filmler yapma ve yönetme kabiliyetine sahip, aşırı görece destek alınan yan rolleri kabul eden oyuncular var.
En azından Emma Mackey bu filmden nispeten sağ çıkıyor, önemli bir rolü cesurca kabul ederek, neredeyse her sahnede bir filmi taşıyabilecek kadar inandırıcı bir duruş sergiliyor. Daha fazlasını hak ediyor. Ella McCay gerçekten hemen hemen herkesin beklentisini karşılamıyor. Siyasi hicvetme yönü sıska kalıyor: Amerikan politikasının son 17 yılını göz ardı ederek, yapılan herhangi bir vurguyu neredeyse anlamsız hale getiriyor. En kötüsü ise, komedisi gülmekten uzak: klişe ve slapstick tarzı sahneler, filmde kendi kendini parodiye yakın hale getiriyor. Maalesef, Gracie Films logosundaki “ssshh” sesi, sinemaların ne kadar sessiz olacağını iyi gösteriyor.
